Но вот тоннель закончился, и Сергей вплыл внутрь космического коралла.
И обомлел.
Внутри он представлял из себя одно огромное помещение! Длиной около километра, шириной триста и высотой сто-сто пятьдесят метров оно было неровной формы и то тут, то там в бугристых стенах зияли дыры тоннелей.
– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось… – немилосердно фальшивя, пропел Сергей.
Он уже догадался, что замеченные им тоннели были входами в многочисленные отростки-ветки, отделявшиеся от основного тела космического корабля. А то тут, то там поодиночке и группами стоявшие на холмистом полу прозрачные граненые столбы и были… разумными кристаллами?
Проверить это можно было только одним способом. Сергей мысленным усилием выключил оболочку корабля и, подпрыгивая (сила тяжести на корабле не достигала и трети земной), направился к ближайшему столбу.
То, что издалека представлялось матово-грязной стеклянной колонной, вблизи было необычайно красиво. В многочисленных, со спичечный коробок, гранях переливались искорки света, проносились вереницы черных паутинок, бус и чего-то, похожего на увеличенные модели кристаллических решеток незнакомых минералов, какими их любят показывать в школьных кабинетах химии: шарики атомов, соединенных трубочками межатомных связей. Сергей около минуты заворожено наблюдал, а затем волевым усилием заставил себя отвлечься.
– Здравствуйте! Я – Сергей Тихомиров, разумник, друг Великого Корня! У меня есть информация, которая может быть вам интересна!
Ответом было долгое и, казалось, тяжелое буквально на вес молчание. Сергей уже начал терять терпение, решив, что неправильно выбрал собеседника, как вдруг в голове словно разбился хрустальный бокал.
– Приветствуем тебя, человек! Информация?
– Да, я хочу сообщить, что Расы Великого Корня начали войну с теми, кто называет себя Монополия Ууткар!
Такого рода обозначение желтоглазых далось землянам нелегко. И синекожие собратья по несчастью, и ящеры предлагали множество определений их врагов, но все в переводе на русский звучало либо совершенно по-идиотски, либо никак не отражало государственного устройства противника. А вот понятие «Монополия» оказалось в самый раз.
– Война – плохо! – рассыпался в голове хрустальный звон. – Причина?
– Монополия предложила Великому Корню мою планету, скрыв, что она обитаема.
– Это возможно? – удивленное «дзинканье».
– Он тоже думал, что нет. А когда догадался и спас меня и моих друзей, Ууткар напали на метрополию синекожих, а затем на корабли других рас, приглашенных на встречу с Корнем.
Сергей выдержал театральную паузу и продолжил:
– Война началась. Вы с кем?
Ответ пришел сразу.
– Мы мыслим. Мы собираем информацию. Мы анализируем информацию. Мы предоставляем информацию. Мы в стороне!
– Что, и все? – удивился Сергей.
Ответом было молчание. Но уходить вот так, несолоно хлебавши, совсем не хотелось. Поэтому он глубоко вдохнул, вглядываясь в мерцание разноцветных светлячков внутри кристалла, и продолжил:
– Вы говорите, что собираете сведения, да?
Молчание.
– У вас есть право ими делиться?
– Мы предоставляем информацию.
– Насколько она оперативна?
– Мы лучшие.
Теперь было очень важно правильно сформулировать! Сергей глубоко вдохнул и продолжил мысленный диалог:
– Возможно ли получение Великим Корнем или любой Расой друзей Великого Корня оперативной информации о действиях Монополии Ууткар?
Последовала небольшая заминка, во время которой разноцветные огни и геометрические фигуры внутри разумного кристалла забегали с удвоенной быстротой. А затем в голове у Сергея радостно прозвенел долгожданный ответ:
– Мы предоставляем информацию!
После чего огни потухли, и кристалл превратился в непримечательную серовато-желтую, мутную глыбу.
Сергей не стал стесняться и, облегченно вздохнув, опустился на пол корабля рядом. Это была победа! Хотя разумник ничего не сказал о том, что оперативная информация о Расах Великого Корня может, в свою очередь, передаваться желтоглазым представителям Монополии, хотелось верить в то, что этого не случится. В конце концов, должен же быть у этих галактических библиотекарей кодекс чести!
…Именно в этот момент Алиса почувствовала мягкий толчок в голову, как будто под сводом черепа прошелестел легкий, приятный ветерок. Он принес с собой ощущение луга, поросшего цветущей полынью, с ее горьковатым и сухим ароматом. И еще кое что…
Она поняла, что где-то в безбрежной космической дали, Сергей встретился с очень странными разумниками. И у него получилось договориться с ними. Не полностью, но вполне достаточно для того, чтобы можно было сказать: они не будут мешать в войне Рас Великого Корня с Монополией Ууткар.
– Господи, да что же это такое со мной происходит? – прошептала она. – Как?
Ответа на этот вопрос не существовало. Как уже не существовало и той, прежней Алисы, жительницы небольшого провинциального городка в сотне километров от столицы. За прошедшее с момента нападения травы на Землю время она превратилась в очень сильного экстрасенса. Ведающего Истину, как говорили рептилии, прилетевшие на «кожаном чемодане». И это ее немного пугало.
– Я начинаю понимать, почему Ууткар так заинтересовались вашей цивилизацией, – прошелестел голос Великого Корня.
– Да ну? – удивилась девушка.